Jest rok 1979. Mor traci siostrę bliźniaczkę w wypadku samochodowym, sama zostaje kaleką. Kiedy ucieka od zaborczej matki, trafia do szkoły z internatem. Zagubiona i samotna szuka pomocy u wróżek – eterycznych, niewidocznych dla innych ludzi istot, towarzyszy jej dziecięcych zabaw. To one pomagają jej ułożyć życie w nowym miejscu, wśród obcych ludzi, a także ocalić świat przed matką-czarownicą.
„Wśród obcych” to jednak nie tylko powieść fantasy. Sama autorka określa ją jako opartą na materiale autobiograficznym książkę o dorastaniu, a przede wszystkim o dojrzewaniu poprzez czytanie książek.
„Jo Walton (...) pokazuje jak łatwo dostrzec i wyjaśnić efekty magicznego zaklęcia i jaką płaci się cenę za każdą realną zmianę wywołaną jego działaniem. Ta zależność obowiązuje zawsze – zarówno w świecie trzech wypowiedzianych życzeń, jak i w świecie trzech praw Newtona”.
Ursula K. Le Guin
„Walton w swojej powieści zręcznie balansuje na krawędzi, dzięki czemu czytelnik nie jest pewny czy opisana w niej magia jest czymś rzeczywistym czy wyimaginowanym”.
„Washington Post”